Valletta (IV)

Fortul Sf. Elmo este principala fortificație a Vallettei, apărând ambele bazine portuare. În 1488, în vârful peninsulei, pe care se va construi cândva orașul actual, a fost construit un turn de pază dedicat sfântului omonim (Sf. Erasmus din Formia pre numele lui real, un episcop martirizat pe la începutul sec. 4).

În 1530 Malta a fost cedată cavalerilor ospitalieri, iar aceștia au recunoscut imediat importanța strategică a poziției. Ei au demolat umilul turn și l-au înlocuit cu un puternic fort, având două linii de ziduri, mai multe bastioane și șanțuri. Fortul a fost terminat tocmai la timp. În 1565 o puternică armată otomană a debarcat în Malta. Din cauza artileriei fortului, flota invadatoare nu a putut pătrunde în Portul Mare, deci corăbiile turcești nu au putut lua parte la asediul celor două orașe ale Ordinului din zona portului, Birgu și Senglea. Sf. Elmo a fost permanent aprovizionat peste apă de galerele malteze, garnizoana reușind să reziste timp de 28 de zile în ciuda bombardamentelor feroce și numeroaselor asalturi. Fortul a căzut la 23 iunie, majoritatea apărătorilor (cavaleri, localnici maltezi și mercenari spanioli) luptând până la ultimul, doar 9 din ei reușind să se salveze înot. Totuși, sacrificiul lor nu a fost zadarnic. Turcii au plătit un preț enorm - peste 6000 de soldați uciși (inclusiv mai mult de jumătate din ieniceri, trupele de elită), reducerea semnificativă a arsenalului de ghiulele și praf de pușcă, dar mai ales moartea lui Dragut, unul dintre cei mai talentați și temuți amirali otomani ai vremii și comandantul de facto al otomanilor în insulă.

După alungarea forțelor otomane, Fortul Sf. Elmo a fost refăcut, ca parte integrantă a noului oraș fondat de marele maestru de Valette (care îi va purta numele). Deși mult mai puternic decât predecesorul său, noul Sf. Elmo a fost permanent modificat și întărit, pentru a corespunde evoluției armelor și tehnicilor de asediu. În sec. 19, după ce englezii s-au stabilit în Malta, fortificația a suferit noi schimbări structurale și a fost dotată cu cazemate pentru artileria modernă. În al Doilea Război Mondial, mai multe raiduri aeriene au vizat fortul și este de remarcat că, deși au suferit distrugeri, zidurile și bastioanele vechi de peste 300 de ani au rezistat.

Fortul a continuat să servească drept bază militară și după război, ultimele unități britanice fiind retrase abia în 1972. După aceea a fost lăsat o lungă perioadă în părăsire și degradare. Lucrări de restaurare au avut loc între 2009-2015. Astăzi adăpostește Muzeul Național de Război.

Capela Sf. Ana a fost locul ultimei lupte dusă de apărătorii creștini în 1565.

Palatul marelui maestru a fost construit în sec. 16 și extins în următoarele două secole. După cum îi zice și numele, a servit drept reședință marilor maeștri ai Ordinului de Malta. Azi este sediul președinției malteze. O parte a palatului se poate vizita. Din păcate, în noiembrie 2021, când am fost noi, era în restaurare.

Biserica iezuită este una dintre cele mai vechi din oraș. A fost construită între 1593-1909, ca parte a unui complex iezuit mai mare, ce mai cuprindea o mânăstire și un colegiu universitar. În 1634 a fost puternic afectată de explozia unui depozit de praf de pușcă din apropiere și a fost reconstruită în stil baroc. În 1768 iezuiții au fost expulzați din Malta, iar colegiul lor a devenit predecesorul Universității malteze. Astăzi încă se mai țin în biserică ceremoniile de decernare a titlurilor de masterat și doctor.

Fortul Ricasoli a fost construit între 1670-1698 pe o limbă de pământ opusă Fortului Sf. Elmo. Împreună blocau efectiv intrarea vaselor în Portul Mare.

Valletta (III)

Co-Catedrala Sf. Ioan a fost construită între 1572-1577, în timpul marelui maestru Jean de la Cassiere. Este co-catedrală deoarece catedrala „plină” este cea din Mdina, prima capitală a Maltei, unde este și scaunul arhiepiscopului. Planurile au fost trasate de Girolamo Cassar, maltez de origine, arhitectul oficial al Ordinului. Acesta a utilizat un stil renascentist târziu, influențat de alte proiecte similare din sudul Italiei.

Inițial decorația interioară a catedralei a fost destul de sobră. În a doua jumătate a sec. 17 s-a decis, totuși, decorarea lăcașului cu fresce și sculpturi, astfel încât să poată rivaliza cu cele mai splendide biserici din Roma. Efortul principal a revenit unui mare artist al Barocului - pictorul italian Mattia Preti. Acesta s-a achitat cu brio de sarcina încredințată, motiv pentru care a fost primit în rândurile cavalerilor de Malta.

Pentru multă vreme, biserica a servit strict nevoile spirituale ale Ordinului de Malta. Episcopul local nu avea jurisdicție asupra acesteia. În 1798 francezii i-au expulzat pe cavaleri, iar biserica a fost inclusă în eparhia episcopală. Dat fiind importanța sa istorică și culturală, i s-a acordat statutul de co-catedrală în anul 1816.

În al Doilea Război Mondial, construcția a fost destul de grav afectată de bombardamentele germane. Una din bombe a căzut la 2 metri de cupola principală. Din fericire, comorile artistice din interior fuseseră deja mutate și depozitate în siguranță. După război au fost efectuate o serie de lucrări rapide de refacere și consolidare. Apoi, între 1987-2018 a trecut printr-un proces de restaurare integrală.

În oratoriul catedralei se găsesc două lucrări ale unuia dintre cei mai mari artiști al barocului - Caravaggio.

Tăierea capului Sf. Ioan Botezătorul (1608)...

... și Sf. Ieronim scriind (1607-1608).

Monumentul Marelui Asediu a fost inaugurat în 1927 și este dedicat luptătorilor care au respins asediul otoman din 1565. Fotografia de la baza monumentului, înconjurată de flori, aparține unei ziariste locale de investigații, Daphne Caruana Galizia, care a expus o serie de afaceri majore de corupție care implicau personaje politice cheie ale Maltei (inclusiv primul-ministru, pare-se, deși nu au existat dovezi clare). În ciuda numeroaselor amenințări, ea a continuat investigațiile. Ca urmare, în 2017 a fost asasinată prin plantarea unei bombe în mașina sa.

Grădinile Cazarmei de Jos este un parc creat deasupra Bastionului Sf. Cristofor, în locul unei foste cazărmi.