cautatorul: Viterbo (I)

Este unul dintre oraşele importante ale regiunii Lazio din centrul Italiei şi capitala provinciei cu acelaşi nume. Se găseşte în mijlocul unei zone de coline la vreo 80 de kilometri nord de Roma.

Este menţionat pentru prima oară în anul 773 sub numele Castrum Viterbii. Regele longobard Dezideriu l-a folosit drept avanpost în încercarea sa (de altfel nereuşită) de a cuceri Cetatea Eternă. După ce Carol cel Mare ocupă Regatul longobard în 774, Viterbo este anexat Statelor Papale - o formaţiune destul de eterogenă (cel puţin în partea de început a Evului Mediu), care ocupa centrul peninsulei şi asupra căreia papii aveau autoritate parţială. Ca dovadă, stăpânirea Sfântului Scaun asupra oraşului, în sec. 11-15, a fost destul de des contestată de împăraţii germani, dar şi de unii potentaţi locali.

În sec. 12 Viterbo era destul de ferm în mâinile papalităţii. Întrucât era suficient de departe de Roma, astfel încât putea servi drept refugiu la caz că populaţia căta zaveră, dar şi destul de aproape ca să poţi ţine un ochi asupra situaţiei, a devenit una din locaţiile preferate ale papilor. Urmaşii Sf. Petru au ridicat aici un palat, precum şi mai multe vile private. De asemenea, au ridicat o impresionantă centură de fortificaţii, o idee înţeleaptă dat fiind turbulenta viaţă politică a regiunii. Un număr de papi au fost aleşi şi şi-au stabilit aici sediul.

În prima jumătate a sec. 13, viterbinii au fost atraşi în lupta dintre ghibelini (partizanii împăratului) şi ghelfi (adepţii papei), schimbând tabăra în mai multe rânduri. În cele din urmă s-au decis pentru papalitate. Nu de alta dar armatele imperiale aveau un drum lung din Germania, pe când mercenarii Romei erau la o aruncătură de băţ. În plus papii au răsplătit devotamentul băştinaşilor cu o lungă serie de privilegii, de care aceştia au profitat fără jenă. La 1300 oraşul era unul dintre cele mai mari şi bogate din Italia, cu o populaţie de peste 60.000 de locuitori (adică niţel mai puţin decât azi).

Pe la sfârşitul sec. 13, localnicii nu au fost de acord cu alegerea în catedrala lor a unui papă străin - francezul Martin IV - şi au năvălit în conclav arestând şi maltratând câţiva dintre cardinali. Ca urmare Viterbo a fost pus sub interdict. Deoarece papii au ocolit cu multă grijă oraşul (de fapt, din 1309, scaunul papal fusese mutat la Avignon, în sudul Franţei), Viterbo a căzut sub stăpânirea lorzilor din familia di Vico. Au urmat mai multe decenii de conflicte, dar în 1431 cetatea era din nou în posesia Statului Papal. Din acest moment, Viterbo devine un oraş de importanţă locală. Papii şi-au rărit semnificativ vizitele, iar populaţia s-a redus. În 1871, toate teritoriile papale, mai puţin Vaticanul şi încă vreo câteva proprietăţi, au fost alipite nou formatului Regat italian.
Azi Viterbo este unul din oraşele mai răsărite din Lazio. Economia sa se bazează în principal pe agricultură, prelucrarea marmurei şi turism (pe lângă faptul că partea veche este păstrată aproape intactă, regiunea este cunoscută şi pentru numeroasele izvoare termale).

Zidurile oraşului, păstrate integral, au fost înălţate în sec. 11-12.

Biserica Sf. Treime a fost construită pe la jumătatea sec. 18, în stil baroc târziu, peste ruinele unei bisericii mai vechi, construită în sec. 13, în stil gotic, pentru a servi drept lăcaş de cult unei mânăstiri a ordinului eremitanilor.