Rabat (II)

Sub basilica Sf. Paul se găsesc Catacombele Sf. Paul. Nu se știe de ce se numesc așa, poate din cauza vecinătății bisericii. Altfel, conform tradiției, apostolul a locuit în casa guvernatorului roman, câtă vreme a stat în Malta. Catacombele erau un loc obișnuit în civilizația romană pentru înmormântarea celor decedați. La marginea orașului (era interzisă înmormântarea în interiorul zidurilor) erau săpate o serie de tuneluri, unde fiecare familie avea o cameră dedicată. Catacombele Sf. Paul sunt doar un fragment din vechiul cimitir roman subteran. Se crede că cimitirul a fost folosit până în sec. 7-8 d.Hr.

Intrarea în catacombe se face din interiorul Muzeului Wignacourt. Biletul combinat pentru catacombe și muzeu costă 5 euro.

Sub nivelul catacombelor romane au fost săpate alte tuneluri, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, pentru a servi drept adăposturi antiaeriene.

Muzeul Wignacourt, de care pomeneam mai sus, este adăpostit în fosta rezidență a capelanilor Ordinului de Malta, un palat ridicat de marele maestru Alof de Wignacourt la începutul anilor 1600. Colecția muzeului cuprinde lucrări de artă, mobilier, argintărie, obiecte de cult, hărți, monede, etc, din perioada secolelor 17-19.

Clădirea muzeului este cea din stânga.

Sfânta Familie de Stefano Erardi. Erardi a fost un maestru local al curentului baroc. Foarte apreciat, are picturi prin toate palatele și bisericile din Malta.

Rabat (I)

Este un oraș practic lipit de Mdina. Da, este un oraș cu acest nume și în Malta. Rabat este un cuvânt de origine semitică, existent și în limba arabă, însemnând tabără militară / loc fortificat / oraș fortificat / suburbie, după caz. Aici cel mai probabil avem ultima variantă.

Vechiul oraș roman Melita ocupa locul unde se află azi Mdina, precum și o bună parte a suprafeței actualului Rabat. Când bizantinii au restrâns Melita, pentru a o face mai ușor de apărat, restul orașului nu a fost demolat. Partea rămasă în afara zidurilor a continuat să fie locuită într-o oarecare măsură. Ulterior, arabii au considerat această parte o așezare separată și i-au oferit numele, pe care-l poartă și azi. Această situație a fost conservată și în epoca următoare. Mai mult, de prin sec. 14 începe o perioadă de creștere a Rabatului. Tot mai mulți locuitori, pe fondul deselor incursiuni de pradă ale piraților nord-africani, încep să se stabilească aici, pentru a fi cât mai aproape de zidurile protectoare ale Mdinei. La jumătatea anilor 1400, Rabat avea o populație aproape egală cu cea a orașului vecin și ocupa o suprafață mai mare.

Treptat, de la jumătatea sec. 15, are loc un fenomen de urbanizare. Vechea adunătură de ferme și locuințe rurale începe să cunoască creștere economică și prosperitate. Banii atrag întotdeauna oportunități. Încep să apară ateliere de meșteșugari și magazine, o primă bancă. Sunt construite vile ale unor notabilități, biserici și mânăstiri. În sec. 17 Rabat era un oraș propriu-zis, cu o organizare separată și magistrați proprii.

Basilica Sf. Paul a fost construită în sec. 17, în stil baroc, pe locul unde, începând din sec. 14, au fost ridicate mai multe lăcașe succesive. Lucrările pentru actuala biserică s-au desfășurat între anii 1653-1683, după planurile arhitectului Lorenzo Gafa.